Sí. Manejar en Costa Rica es seguro para quien planea el viaje de día, respeta los límites y revisa el estado del camino antes de salir. Las rutas principales están pavimentadas y la licencia de su país le sirve durante toda su estadía como turista. Lo que cambia frente a otros países es el terreno: carreteras de montaña con curvas y neblina, puentes de un solo carril, caminos rurales de lastre y lluvias fuertes entre mayo y noviembre.
Cómo son las carreteras
Las autopistas que salen de San José están pavimentadas y varias tienen peaje, y también hay asfalto hasta destinos como Liberia, Río Celeste o el Caribe sur. Fuera de las autopistas, muchas carreteras son de dos carriles, con curvas y pendientes, y en los pasos de montaña, como el del Braulio Carrillo en la ruta 32 hacia el Caribe, la neblina y la lluvia son frecuentes. Varios destinos terminan en lastre: a Monteverde, por ejemplo, el ascenso final es de lastre con curvas cerradas, como se explica en la guía de Monteverde.
En la época lluviosa, de mayo a noviembre en la mayor parte del país, los aguaceros abren huecos y provocan derrumbes que bloquean carreteras. En 2026, la ruta 32 tuvo cierres en abril, agosto y octubre. Antes de cada trayecto largo, revise Waze o Google Maps.
Otro detalle propio del país son los puentes de un solo carril. Uno de los lados tiene la señal "Ceda el paso": si es el suyo, deténgase y espere a que crucen los carros que vienen de frente. Aunque el derecho de paso sea suyo, entre despacio.
Maneje de día
En Costa Rica oscurece entre las 5:10 y las 6:00 de la tarde durante todo el año, según las tablas del Instituto Meteorológico Nacional. Con ese horario, un viaje que sale a media tarde termina de noche. Según datos preliminares del COSEVI, en 2025 murieron 572 personas en el sitio de un accidente de tránsito, y la franja con más muertes fue la de 6 de la tarde a medianoche. El ICT también recomienda manejar de día siempre que se pueda.
Más de la mitad de esas muertes, 263, fueron de motociclistas. Revise los espejos antes de cambiar de carril o doblar, porque una moto puede venir por cualquiera de los dos lados.
Reglas de tránsito que debe conocer
Las reglas de la Ley de Tránsito 9078 que más aplican a quien visita el país, con los montos de multa vigentes desde enero de 2026:
- Licencia: puede manejar con la licencia de su país durante el mismo plazo que Migración le autorizó para quedarse como turista. Para los países del primer grupo de visas, ese plazo llega hasta 180 días.
- Velocidad: el límite es el que indica el rótulo. Donde no hay señalización, es de 60 km/h, 50 km/h en zonas urbanas densas y 25 km/h frente a escuelas con estudiantes presentes y centros de salud. Pasar de 120 km/h se multa con ¢362.839, y a más de 150 km/h la conducción se considera temeraria, que es un delito.
- Cinturón: obligatorio para el conductor y todos los pasajeros. La multa es de ¢122.597.
- Niños: los menores de 12 años que midan menos de 1,45 m viajan en el asiento trasero, en una silla o sistema de retención infantil.
- Celular: solo con manos libres. Usarlo en la mano tiene multa de ¢122.597.
- Alcohol: la multa de ¢362.839 aplica desde 0,50 gramos de alcohol por litro de sangre, o desde 0,20 si su licencia tiene menos de tres años. Con niveles mayores, manejar bajo los efectos del alcohol es delito. Lo más seguro es no tomar nada si va a manejar.
- Multas: se pagan en los bancos, nunca al oficial. Si un oficial le pide dinero, llame al 9-1-1 para reportarlo.
Restricción vehicular en San José
De lunes a viernes, de 6 de la mañana a 7 de la noche, en el centro de San José no pueden circular los carros cuya placa termina en los dos números asignados a ese día. No aplica en feriados ni en algunas vacaciones escolares. Los vehículos rentados están entre las excepciones que recuerda el MOPT. Si un oficial lo detiene, muestre el contrato de alquiler, que debe estar a su nombre.
Peajes, direcciones y navegación
Los carros de Enterprise no traen dispositivo de pago electrónico, así que los peajes se pagan en efectivo, en colones o en dólares con billetes de US$20 o menos. Lleve monedas y billetes pequeños para no atrasarse en la caseta.
En buena parte del país las direcciones no usan nombres de calles sino puntos de referencia ("200 metros al norte de la iglesia"). Por eso conviene usar una aplicación de mapas. Ponga el destino antes de arrancar, mientras el carro está estacionado.
Cuide el carro y sus pertenencias
Lo que recomienda el ICT a quien maneja en el país:
- No deje objetos de valor dentro del carro ni a la vista: pasaportes, computadoras, cámaras o dinero.
- Use parqueos públicos vigilados en lugar de dejar el carro en la calle, y mantenga puertas y ventanas cerradas.
- No recoja a personas que piden aventón ni se detenga en carreteras solitarias o con poca luz.
- Si se le baja una llanta o el carro falla, llame a Enterprise o al número de emergencias, que funciona sin línea local, y no acepte ayuda de desconocidos. El gobierno británico advierte de una estafa en la que alguien poncha la llanta y ofrece ayuda mientras un cómplice roba lo que hay en el carro.
Si tiene un accidente, quédese en el lugar. Llame a la aseguradora para que llegue el inspector, un servicio gratuito disponible las 24 horas, y al 9-1-1 para que llegue un oficial de tránsito. Después reporte el accidente a Enterprise.
Carro, bus o vuelo
El bus es la opción más barata, pero en San José no hay una terminal central: cada empresa sale de su propia terminal, y los trayectos tardan bastante más que en carro por las paradas. Los shuttles compartidos recogen en hoteles y cuestan más que el bus. Los vuelos nacionales acortan los viajes largos, y Enterprise tiene un programa Fly and Drive que conecta el vuelo con el vehículo en el destino.
El carro tiene sentido cuando el itinerario combina varios destinos o incluye lugares a los que no llega el transporte público. Para carretera pavimentada alcanza un SUV o un sedán. Si el plan incluye lastre, montaña o temporada de lluvia, conviene un 4x4; la guía 4x4 vs SUV compara los dos.
Si llega por el aeropuerto Juan Santamaría, la oficina atiende las 24 horas, y la guía de llegada a San José explica cómo salir a las rutas principales. Los documentos que necesita para alquilar están en la guía de requisitos.
¿Le quedó alguna duda?
Estas son las dudas más comunes relacionadas con este tema. Si tiene alguna duda en específico, no dude en contactarnos: nuestro equipo con gusto le ayudará.
Sí. La Ley de Tránsito permite manejar con una licencia extranjera vigente durante el mismo plazo que Migración le autoriza como turista. Para alquilar con Enterprise, la licencia debe ser física, estar al día y tener al menos un año de emitida. Los demás documentos están en la guía de requisitos para alquilar.
Quédese en el lugar y no mueva el carro si hay heridos o no hay acuerdo sobre lo que pasó. Llame a la aseguradora para que envíe al inspector, al 9-1-1 para que llegue un oficial de tránsito y luego a Enterprise. Si necesita otro vehículo mientras el suyo se repara, puede solicitar un carro sustituto.
En efectivo. Los carros de Enterprise no traen dispositivo de pago electrónico, y en las casetas se aceptan colones o dólares en billetes de US$20 o menos.
No. Los vehículos rentados están entre las excepciones a la restricción por placa, que rige de lunes a viernes de 6 a. m. a 7 p. m. en el centro de San José. Lleve el contrato de alquiler a mano por si un oficial lo solicita.
No siempre. Depende del itinerario: si se mantiene en carretera pavimentada, un SUV o incluso un sedán alcanzan. Un 4x4 se recomienda cuando el plan incluye caminos de lastre, montaña, o cae en temporada de lluvia (mayo a noviembre).
